Toamna în Grecia miroase a castane.

Această fructă a fost apreciată în Grecia încă din vremuri străvechi. A fost considerată arborele lui Zeus și, în timpurile grele, pe timp de războaie, a fost unul dintre alimentele pe care grecii le consumau pentru a supraviețui pe parcursul întregului an.

Acum, castanele se consumă în octombrie și noiembrie, iar în aceste luni se organizează numeroase festivaluri dedicate acestei fructe în întreaga țară.

Festivalurile sunt în mod obișnuit organizate în satele de munte și cele mai cunoscute sunt cele din jurul Haniei de pe insula Creta, câteva în Peloponez, în Pilion, în municipiul Thermi din Salonic, în Paleohori, în apropierea orașului Kavala. Festivalul castanelor din Agesos din insula Lesbos este astăzi unul dintre cele mai cunoscute și mai mari festivaluri.

Fiecare festival atrage mii de vizitatori și se pregătesc sute de kilograme de castane în diferite moduri, uneori chiar și mai mult de o tonă. Se consumă în același timp sute de litri de cipuro sau vin. Pe durata festivalului se organizează plimbări prin pădurile de castani și colectarea castanelor. Totul este însoțit de programe muzicale și dansuri populare.

În vest, castanele se consumă alături de carne, în timp ce în Grecia, în principal, sunt pregătite cu diferite dulciuri coapte.

Noi le iubim în special în pâinea dulce, tsureki, dar ele sunt excelente și ca aditiv în prăjituri și torturi. Din ele se prepară gem și dulceață.

În Grecia, anul trecut s-au produs aproximativ 20.000 de tone de castane, iar producția este în mare creștere deoarece este considerată rentabilă. Cele mai multe castane sunt produse în Creta, Peloponez și Macedonia. Pădurile de castani faimoase sunt locul în care albinele se pregătesc înainte de recoltarea mierii de brad.

Mierea de castan este de asemenea specifică unor zone din Grecia. Am avut ocazia să o încercăm și să o cumpărăm în Arnea, un sat frumos pe care îl puteți vizita dacă vă petreceți vacanța în regiunea Salonic. Mierea de castan este puțin amară și are o culoare închisă, dar se spune că are o valoare nutritivă excepțională.
Dacă nu aveți ocazia să vizitați unul dintre festivaluri, puteți cumpăra castanele prăjite pe piețele tuturor marilor orașe din Grecia, în timpul târziu al toamnei și chiar în iarnă.

Recent am savurat castanele pe piața Aristotel din Salonic.